Следы прошлого в современной природе
Альпийская складчатость и новейшие поднятия тоже содействовали изоляции многих участков суши от влажных ветров. Барьер Малого Кавказа оградил от них внутренние области Армянского нагорья; высокогорья Тянь-Шаня и Западного Памира заслонили собой тяньшанские сырты и пустынные плоскогорья Восточного Памира.
Огромное воздействие на природу оказали четвертичные оледенения. Они преобразили рельеф многих горных и равнинных районов страны, перестроили системы речного стока, обеднили флору и фауну. В районах, не подвергавшихся оледенению, в это время чередовались более влажные, дождливые и более сухие периоды. Отдельные виды животных и растений, целые фаунистические и флористические комплексы напоминают об этих же событиях либо своим существованием, либо, напротив, исчезновением. В убежищах, укрытых от дыхания ледников, сохранились во множестве представители более богатого доледникового органического мира.
Когда в результате альпийских движений и новейших поднятий резко возросли размеры суши, в живой природе начали интенсивно формироваться сухолюбивые флоры и фауны. Очагом их формирования была Центральная Азия, откуда они серией волн распространялись на смежные засушливые территории нашей страны.
Так заселялись пустыни и полупустыни Средней Азии и даже степи более северной зоны.
Флора палеогена на обширных пространствах юго-запада нашей страны имела еще тропический облик. По месту нахождения особенно обильных и хорошо изученных ее остатков эта флора названа полтавской. В неогене ей на смену пришла умеренная флора широколиственных лесов; она была свойственна даже просторам нынешних степей и полупустынь влажного тогда Казахстана, поэтому ее принято называть тургайской. Наследниками именно этой флоры выступают сегодня пышные леса, уцелевшие даже при похолодании климата в упомянутых внеледниковых убежищах.