Один из самых могущественных агентов перестройки рельефа - воды морей, озер и водохранилищ. Прибой в одних местах подкапывает и обгладывает берега, а в других - намывает косы и пляжи. При поднятии берегов следы древних уровней моря вырисовываются в виде одного или нескольких ярусов береговых террас. Такие многоярусные берега обычны, например, на кавказком Черноморье на западе Сахалина.
Древние моря выстилали свое дно известковыми и глинистыми илами, песками и галькой. На месте отступивших морей остались первично-морские равнины; в наименее измененном виде их можно видеть в районах, где море ушло совсем недавно: на просторах Прикаспийской низменности, на некоторых берегах Балтики и большинстве арктических морей. От более древних морей также осталась память в виде мощных многоярусных напластований глин, песков, песчаников, сланцев, известняков, которыми построены и поверхность, и недра пластовых равнин. В сущности такова большая часть Русской и Западно-Сибирской равнин, Туранской низменности. Однако эти равнины уже нельзя называть первичными, так как поверхности морских отложений на них либо давно уже срезаны размывом, либо погребены под осадками позднейшего происхождения — под наносами рек, под моренами, вытаявшими из древних ледников, под навеянными ветром дюнами.
Другой могущественный агент, перестраивающий рельеф, - текучие воды. Реки и ручьи размывают поверхность, перемещают смытые частицы, выносят муть и гальку в моря и озера, наращивают отмели и дельты. Своими размерами особенно выделяются дельты Волги, Лены и Амударьи. У подножия гор речные наносы образуют крутые, веерообразные конусы выноса, а в пустынях, где реки иссякают, - плоские сухие дельты. Кольцо оазисов Ферганскай котловины возникло как раз на таких дельтовых веерах — на подгорных конусах выноса. В районах обширных разливов рек или в результате длительных блужданий их русел формируются целые равнины, построенные речными наносами, например Припятское полесье.
Там, где преобладала речная эрозия, поверхность изборождена сетью долин и оврагов. Их изголовья, подкапываемые истоками ручьев, имеют тенденцию отступать, удлиняя водотоки. Нередко верховья одних рек, пятясь таким образом, перехватывают воду соседних бассейнов. Так, река Хорол перехвачена рекой Псёл, Северная Двина повернула к себе течение реки Пинеги, уведя ее от Кулоя.