Осенне-зимнее охлаждение и осолонение поверхностных под при образовании льда повышают их плотность, и они опускаются. В результате вся толща неглубокого моря хорошо перемешивается и хорошо насыщается кислородом. Особенно благоприятные «зоны жизни» возникают у стыка мощных теплых и холодных течений: здесь очень обилен планктон, а с ним связано и обилие рыб, в том числе промысловых. В фауне сочетаются атлантические и арктические формы. На редкость богаты рыбой обтекаемые глубинными теплыми водами мелководья и области, т.е. быстрого нарастания глубин у края материковой отмели.
Из 114 видов рыб, встречающихся в Баренцевом море, промышляется 20, прежде всего треска, морской окунь, сельдь (в частности, вкуснейший полярный залом), а также пикша, палтус, камбала, зубатка, сайда, сайка, полярная акула и лососевые (семга, кумжа, нельма, голец). Летом у кромки плавучих льдов толпятся гренландские тюлени, зимующие в Горле Белого моря. Обитают в Баренцевом море и китообразные — белуха, нарвал, морская свинья и косатка.
Белое море — «Студеное море» поморов, первая школа мужества и природоведческой зоркости юного Ломоносова... Это единственный залив наших арктических морей, простершийся более чем наполовину своей длины южнее полярного круга. Он глубоко врезан в сушу рекой Воронкой и Мезенской губой, затем суживающимся до 70 км Горлом и, наконец, расширенным до 150 км Бассейном.
По некоторым признакам Белое море похоже на Балтику: его западные берега тоже образует Балтийский щит, продолжающий подниматься на 10—17 см в столетие: они сопровождаются бесчисленными островками (в их число входит и известный Соловецкий архипелаг). К южным берегам также подступает Русская платформа, впрочем, с меньшей высотой пластовых уступов, и наконец, это море тоже недавно освободилось из-под материкового ледника, так что и дно, и берега его усеяны валунами.
По своей площади (около 90 тыс. кв. км) Белое море в 4 с лишним раза меньше, чем Черное, Каспийское или Балтийское. По глубине оно уступает даже Балтийскому (средняя глубина — 60 м, наибольшая — 340 м), а по объему, достигающему 5400 куб. км, равно примерно пяти Аралам.
Северные реки Русской равнины ежегодно приносят в Белое море более 200 куб. км пресной воды. Главная ее масса притекает в конце весны — в мае. Избыток пресных вод, подгоняемый юго-западными ветрами, стекает через Горло и Воронку в Баренцево море. За год здесь проходит до 2200 куб. км опресненных вод. Однако, несмотря на сравнительную мелководность - подводного порога в Горле (40 м), глубинное противотечение приносит обратно в
Белое море до 2000 куб. км соленой океанской воды, ежегодно обновляя до 2/3 его глубинных вод и не давая им совсем опресняться. В результате соленость поверхностных вод в Горле и Воронко достигает 29 — 30%, в Бассейне она понижается до 27 — 28%, а в губах, особенно весной, вода распресняется до 10 — 19%.