Восточную Азию от Северной и Центральной отличает прежде всего ее положение на окраине крупнейшего континента у стыка его с крупнейшим океаном мира. С этим связаны и характерная для Восточной Азией тектоническая неуравновешенность в земной коре, и обострение, усиление циркуляционных процессов в атмосфере.
В недрах вдоль всего края материка разместились структуры, возникшие в результате складчатости мезозойского возраста. Современный дальневосточный рельеф был заложен тоже в мезозое, по в основных чертах его создавали новейшие поднятия и погружения земной коры, а во многих местах и вулканические извержения — древние, совсем недавние и современные. На Сахалине и Курило-Камчатской дуге вертикальные подвижки сочетаются и с продолжающимся альпийским складкообразованием.
Восточная Азия — одно из звеньев великого Тихоокеанского рудного пояса, в пределах которого именно мезозойские внедрения гранитов вызвали формирование богатых месторождений золота и руд цветных металлов, в частности полиметаллов и олова.
Климат Восточной Азии напоминает о соседстве и взаимодействии огромного океана с континентом. Обычный для умеренных шпрот перенос воздушных масс с запада на восток нарушен здесь муссонной циркуляцией. Континентальные муссоны делают климат любой зоны Восточной Азии более холодным, чем типичный для соответствующих широт других частей планеты.
Но муссонный климат значит еще и сырое, дождливое лето, когда выливается до 80% годовой суммы осадков. С океана, хотя он и прохладнее суши, вес же поступает теплый воздух. А вдоль побережий с севера на юг движутся холодные морские течения, над которыми нижние слон теплого воздуха резко выстывают, часто порождая низовые туманы. Атмосфера оказывается двухэтажной— верхний теплый, воздух скользит по холодному нижнему и дает осадки. Дальневосточники знают, что нередко и в холод капли дождя бывают удивительно теплыми: они упали из более теплых слоев воздуха.
Летом механизм муссонной циркуляции здесь сопряжен с циклонами, которые тоже не случайно привязаны к краю, материка, — они рождаются во фронтальной зоне в результате соприкосновения, более теплых и более холодных воздушных масс. Летний муссон поступает на континент отдельными порциями в правых (передних) секторах очередных циклонов. Когда циклоны захватывают сухой континентальный воздух из глубин материка, это приносит засухи. Особенно остро проявляются циклоны, рожденные далеко на юге. на тропическом фронте близ Филиппин. Это тайфуны — системы ветров, достигающих ураганной скорости.
Рекам Восточной Азии свойственны ежегодные высокие половодья с подъемом вод до 10—15 метров над смеженным уровнем. Такие паводки отражают соответствующие «пики» графика муссонных дождей. Но нередко и максимум осадков, а самые страшные наводнения на Дальнем Востоке бывают результатом не муссонных дождей, а тайфунных, преимущественно осенних, ливней. Наводнения приносят много ущерба. Поэтому мелиоративные работы на Дальнем Востоке в значительной степени обращены на регулирование речного стока и обвалование русл.