Горный рельеф спорит с горизонтальной зональностью не только тем, что формирует собственную, высотную поясность, но и тем, что создает условия для природных различий между противоположными склонами. Особенно сильно это проявляется, когда хребты или долины вытянуты вдоль параллелей — тогда теневые, северные скло­ны хребтов (или южные борта долин) очень заметно отличаются от припекаемых юж­ных (у долин — северных) склонов.

На южных горных склонах, которые по­ставлены даже к косым лучам северного солнца почти под прямым углом, раньше, чем на затененных, наступает весна и поз­же — зима, изменяется продолжительность сезонов. На северных склонах многих хреб­тов Кавказа и Тянь-Шаня мощнее оледе­нение. Нередко они несут и следы древнего оледенения, тогда как на южных такие сле­ды отсутствуют. Северные склоны Заалтайского Алатау украшены перелесками тянь-шанской ели, южные — безлесны, здесь привольно только горно-степным травам. Существенно различны на противополож­ных склонах и отметки аналогичных вы­сотных поясов.

Различие в ориентировке (экспозиции) склонов отражается и на природе хребтов, служащих барьерами на путях влажных ветров. Наветренные, в том числе примор­ские, склоны заставляют влажный воздух подниматься, приближаться к насыщению при охлаждении и отдавать свою влагу. Подветренные склоны, находящиеся в ветровой тени, получают влаги меньше не столько потому, что ее запасы уже значительно израсходованы над наветренной по­катостью, сколько потому, что воздух, пе­реваливший через хребет, движется на под­ветренном склоне в нисходящем потоке, в виде так называемого фена: опускаясь, прогревается, удаляется от насыщения и таким образом удерживает в себе остав­шиеся запасы влаги. Прямое следствие этого — резкие климатические и ландшафт­ные различия между наветренными и под­ветренными склонами. Таков контраст между влажными горноколхидскими лесами приморских покатостей Малого Кавказа и сухими горно-степными ландшафтами внут­ри Закавказского нагорья.