Географические поясы
Каждой из описанных частей природы - недрам, рельефу, климату, водам, почвам, органическому миру - свойственна изменчивость от места к месту. Одни изменения происходят в соответствии со сменой зон, другие — независимо от зональности. Неоднородна и природа в цепом, от места к месту меняются целые природные комплексы — ландшафты.
При этом одни типы ландшафта сменяются тоже по зонам, другие подчиняются не только зональности. Любой ландшафт формируется в процессе взаимодействия надземных и подземных процессов. Поэтому ландшафту всегда свойственны как зональные, так и незональные черты. Иногда их сочетание и даже случайное совпадение усиливают резкость ландшафтных различий. Так, с южной границей зоны тундры во многих местах близко совпадают пределы древних наступаний моря, а значит и распространения первично-морских равнин, т. е. проявления незональных процессов.
Как уже было сказано, наша страна расположена в основном в пределах двух широтных географических поясов — субарктического и умеренного, а своими южными и северными окраинами заходит в поясы субтропический и арктический. Особенности каждого пояса определяются прежде всего температурными характеристиками. Условия же увлажнения в пределах большинства поясов колеблются очень сильно. Различные сочетания тепла и увлажнения создают внутри поясов собственно ландшафтные зоны, которые совсем не всюду имеют широтную природу. В Субарктике, где существенных различий в увлажнении но простиранию пояса нет, зоны тундры и лесотундры простираются почти параллельно одна другой. Система зон и подзон умеренного пояса сложнее. Главная тут — лесная зона, подразделяемая обычно на подзоны — таежную, смешанных лесов и лиственно-лесную. Подобно переходной лесотундровой зоне на стыке лесной и степной простирается лесостепная зона. В степной зоне различаются подзоны более влажных злаково-разнотравных и более сухих ковыльно-типчаковых степей.